Anton Starkopfs Erinnerungen an seine Jugend
Festgehalten am 19. und 20. Oktober 1960 von Voldemar Erm.
Kindheit
Ich wurde am 22. April 1889 in Harjumaa geboren im Bezirk Hageri, Kohila, Rea-Dorf, Kärner-Hof, der laut Gutshof zur Gemeinde Lohu gehörte. Mein Vater, Rein Starkopf, stammte aus Lelle im Landkreis Pärnu und war von Beruf Töpfer, der auf Gutshöfen und Bauernhöfen Öfen baute. Meine Mutter, Anna Starkopf, geborene Willich, stammte aus Käru. Die Mutter war in erster Ehe mit meinem Onkel Martinson (später Murdmaa) verheiratet, der die Kärner-Farm in Hageri gekauft hatte. Nach seinem Tod hat meine Mutter meinen Vater geheiratet. Meine Mutter hatte zur gleichen Zeit wie Anton Jürgenstein die Vändra-Pfarrschule besucht, und auch ich wurde bei der Taufe nach diesem bekannten Schriftsteller und Schriftsteller "Anton" genannt. Nach Angaben meines Heimatdorfes wollte ich in der bürgerlichen Zeit "Rea" als meinen Nachnamen annehmen. Dieser war jedoch bereits von jemand anderem vor mir in das Verteidigungsregister eingetragen worden und daher scheiterte die Namensänderung.
Mein Vater war ein intelligenter und fleißiger Mensch, der Innovationen aller Art unterstützte. Durch seine Arbeit als Töpfer und Maurer konnte er genügend Reichtum anhäufen, dass er mehrere weitere Höfe im Dorf Rea kaufte und sie mit dem Kärner-Hof zusammenlegte. Am Ende war der Bauernhof einer der größten in Harjumaa, in gutem Zustand gehalten, und es hieß, er sei der erste in der Gegend gewesen, der Fenster aus Glas hatte. Mein Vater wurde mehrmals zum Bürgermeister von Kohila gewählt. Meine Mutter Anna war eine arbeitsfreudige und aufgeschlossene Person, die die Arbeit auf dem Bauernhof erledigte, während mein Vater als Töpfer arbeitete. Sie liebte insbesondere die Gartenarbeit und im Garten wuchsen über 200 Apfelbäume. Im Winter 1941 wurden diese jedoch durch Frost zerstört. Die Mutter war in der Nachbarschaft wegen ihres warmen Herzens sehr beliebt und half bei Geburten und bei Arztbesuchen. Sie beobachtete ständig das Wetter, sang gerne und beteiligte sich an Theaterstücken. Der Vater war im Gegensatz zur Mutter unmusikalisch. Alle blauäugigen Kinder waren Musikliebhaber, während die dunkeläugigen Kinder unmusikallisch waren, und ich gehöre zu den Letzteren. Die Mutter war „ein wenig“ religiös, während der Vater gelegentlich mit dem Pfarrer stritt. Neben estnischen Zeitungen bestellte die Mutter auch die Bildzeitschriften „Niva“ und „Die Woche“ für den Bauernhof. Durch die darin veröffentlichten Reproduktionen bekamen auch die Kinder des Bauernhofes eine erste Idee von Kunstwerken. Dies hat bei mir nicht viel Interesse geweckt, aber mein Bruder hat aus den ausgeschnittenen Bildern sogar Alben gemacht.
Auf dem Bauernhof waren viele Kinder. Die Mutter hatte drei Söhne aus erster Ehe und sieben Kinder aus zweiter Ehe. Ich war das neunte Kind, nur eine Schwester war jünger als ich. Aufgrund der großen Kinderzahl gab es genügend berufstätige Hände in der Familie und ich als Notgroschen hatte keine großen Probleme mit der Arbeit auf dem Bauernhof und der Hirtenarbeit. Der Vater wollte alle seine Söhne bestmöglich erziehen, um ihnen für die Zukunft zu Erfolg zu verhelfen.Schulweg
Meine Schulausbildung begann im Alter von 8 Jahren, was für die damalige Zeit früh war, da die meisten Bauernhöfe erst mit 10 Jahren mit der Schule begannen. Nach zwei Jahren an der städtischen Schule Lohu wurde ich auf die Pfarrschule Järvakandi versetzt, wo mein Halbbruder Martinson bereits Schulleiter war. Das Studium der Ministeriumsschule dauerte 5 Jahre und es gab 4 Lehrer. Der Unterricht fand auf Russisch statt, was zunächst schwer zu beherrschen war. An der Järvakandi-Schule kam ich zum ersten Mal mit dem Zeichnen in Berührung, was mir sogar einigermaßen gefiel, der Zeichenlehrer war Hion. Als ich mit 15 Jahren die Schule abschloss, musste ich darüber nachdenken, einen Beruf zu erlernen, um künftig meinen Lebensunterhalt zu verdienen. Auf Anordnung meines Vaters wurde ich für etwa ein halbes Jahr Schüler des Stadtschreibers. Aber dann wurde ich "aufgegriffen, weil der Gemeindeschreiber Damm ein großer Betrüger war und mit Gemeindesteuern und Bestechungsgeldern betrog, um sein Einkommen zu erhöhen.“ Ich erzählte meinen Freunden davon und der Ärger war vorbei.
Danach arbeitete ich einige Zeit als Assistent von Juki, dem Stadtschreiber der Gemeinde Aleksandri in Kose. Im Jahr 1905 lebte ich auch in der Gemeinde Aleksandar, wo revolutionäre Ereignisse und Kundgebungen abgehalten wurden, bei denen das Herrenhaus niedergebrannt wurde. Während der darauffolgenden Reaktion kam es zu Unruhen der Kosaken, und mein Vater wurde in Kohila eingesperrt. Dann ging ich für ein halbes Jahr nach Moskau, um bei meinem Halbbruder zu wohnen, der Gouverneur eines Gutshofes in der Nähe von Moskau war. Als ich nach Estland zurückkehrte, besuchte ich die Handelsschule Narusbek in Tallinn, wo ich zwei Jahre lang Buchhaltung und andere praktische Fächer studierte. Der Zeichenlehrer dort war jemand aus Lettland, und obwohl ich ein recht guter Zeichner war, hatte er zu dieser Zeit noch nicht viel Kontakt mit bildender Kunst. Ich fühlte mich mehr zum Theater und zu Freunden aus den Familien der Schauspieler hingezogen. Zusammen mit Sällik war ich Komplize auf einigen Partys und mit Altermann zusammen gingen wir manchmal in den Ausgang. Kurnim und Trilljärv waren gute Bekannte und Benno Hansen – damals noch ein bescheidener Junge – war ein guter Geigenspieler.
Die Freude meiner Jugend setzte sich in der Schule fort, wo ich wegen meiner ungestümen Natur in Schwierigkeiten geriet. Der Ärger entstand tatsächlich während der Zeichenprüfung, als ich wütend wurde, weil ich kein Zeichenbrett dabei hatte. Ich sprang auf und verliess die Schule. Bald wurde ich wieder zur Schule eingeladen, aber es hat nicht mehr gestimmt. Die Schule hatte einige nette Lehrer, zum Beispiel den polnischen Tomanski, der bei allen Schülern beliebt war. Er wurde 1905 angeklagt, weil er an der Revolution teilnahm und wurde aus Tallinn vertrieben. Wir haben den Schulleiter angefragt, um mit Tomanski fotografieren zu dürfen. Das war das Ende des Studiums in Tallinn.
1909 gelang es mir, ohne Handelsschulabschluss eine bedingte Zulassung zu Kursen in St. Petersburg zu erhalten, in denen Rechnungswesen, Volkswirtschaftslehre und einige Rechtsdisziplinen gelehrt wurden. Das Studium in St. Petersburg dauerte zwei Jahre und das Ziel war, ein anständiger Wirtschaftswissenschafter zu werden. Aber das Schicksal wollte es anders. Zu dieser Zeit studierten bereits viele Esten an Kunstschulen in St. Petersburg, und mit einigen von ihnen, zum Beispiel Jansen, Aren und Promet, kam ich in engen Kontakt und interessierte mich für bildende Kunst. Jansen hat mich einmal eingeladen, sein Modell zu sein. Da habe ich zum ersten Mal gesehen, wie Malen wirklich funktioniert. Bei Jansen begann ich in den Posenpausen mit dem Modellieren von Knetmasse mit meinen Fingern zu experimentieren und machte kleine Figuren, Männer mit verschiedenen Gesichtern und verschiedene Tiere. Wie von selbst gelang dies ihnen ganz gut, so dass Bekannte mich sogar lobten. Ich hatte damals noch keine ernsthaften Absichten, mit Kunst zu beginnen, aber der Samen war wahrscheinlich gesät.
Kunstinteresse und Studium
Während meines Aufenthalts im Sanatorium Hyvinkää in Finnland setzte ich meine Modellierübungen mit Plastilin fort. Die hier hergestellten Figuren haben bei Prof. Wennerberg und dem Bildhauer Haapasalo ein gewisses Interesse geweckt, und sie schlugen bereits vor, ernsthafter über ein Kunststudium nachzudenken. Auch Freunde aus St. Petersburg, insbesondere Jansen und Promet, begannen damit. Letzteren habe ich während meines Sommeraufenthalts in Narva-Jõesuu besser kennengelernt. Promet fertigte damals ziemlich gute Aquarelle an. In Narva-Jõesuu lernte ich auch die Familienmitglieder von Lawrentsov kennen, einem reichen Geschäftsmann, der sich für Kunst in Narva interessierte. Auch aus wirtschaftlicher Sicht hatte er Jansen unterstützt. Unter ihnen war auch eine Dame, die stark an Kunst interessiert war.
Damals wurden die gewerblich-industriellen Studiengänge mit einer anderen Bildungseinrichtung zusammengelegt und ich hätte mein Studium an der entsprechenden Hochschule fortsetzen und dort meinen Abschluss machen sollen. Allerdings war das Interesse an der Kunst bereits so groß, dass sich die Frage stellte, ob ich das Studium im kaufmännischen Bereich fortsetzen oder einen neuen Weg einschlagen und mit dem Studium der Bildhauerei beginnen sollte. In diesem Fall wurde mir geraten, nach München zu reisen, wo bereits mehrere Esten Kunst studierten. Aber die Geldfrage war eine heikle, denn es war schwierig, der Familie zu erklären, warum ich plötzlich mein kaufmännisches Studium abbrechen und auf dem Gebiet der Kunst mit leeren Händen dastehen sollte. Auch mich selbst plagten Zweifel, ob ich die Voraussetzungen und Begabung für ein Kunststudium mitbrächte. Die finanziellen Sorgen wurden zunächst durch die Unterstützung der Dame aus Narva gemildert, und ich reiste 1911 im Herbst nach München. Zunächst nur um zu testen, ob das Kunststudium Spaß machte und befriedigend wäre. Es gefiel mir anfangs nicht besonders, weil mir die "Dressur" der Deutschen zu akribisch vorkam.
München
In München habe ich schließlich an der Kunstschule Ažbe Zeichnen studiert, was damals sehr beliebt war. Denn ohne zeichnerische Fähigkeiten kann ein Künstler weder arbeiten noch vorankommen. An der Spitze der Ažbe-Schule stand der Maler P. Weinhold, ein guter Pädagoge mit solider Methodik. In Deutschland galt die Ažbe-Schule als eine gute Schule mit liberalem Geist, an der junge Künstler aus aller Welt lernten und sich verbesserten. Die Lehrmethode der Schule basierte auf sorgfältigem Lernen und realistischer Darstellung der Natur (Kopf, Figur oder Akt). Ein Modell wurde zeitweise, jedoch nicht länger als ein paar Wochen, vorgehalten. Morgens wurde der halbe Akt gezeichnet und gemalt, abends wurden meist Porträts oder Aktskizzen gezeichnet, für die ein Modell nur wenige Minuten stand.
Sogar alte bärtige Künstler aus mehreren Ländern kamen nach Ažbe, um sich zu verbessern und ihre Fähigkeiten aufzufrischen. Ich sah dort die „Simplicissimus“-Männer zeichnen, die Schweizer zeichneten auf eine große Tafel und wischten dann alles weg. Die Russen in München waren Grabar, Merkurov und Gerassimov.
Nach der Ažbe-Schule studierte ich das Modellieren bei Prof. H. Schwegerle. Sie arbeiteten dort in der Regel 2-3 Wochen lang an einem Akt. Langes Arbeiten an einem Modell lässt die Augen stumpf werden. Porträts wurden seltener praktiziert. Das Korrekturlesen erfolgte einmal pro Woche. Wir haben viele „Arbeitsgeheimnisse“ von fortgeschritteneren Kommilitonen erfahren, mit denen es gewissermaßen einen Moment der gegenseitigen Konkurrenz gab. Generell ist dies ein sehr wichtiger Anreiz für ein Studium. Schwegerle hatte 12–15 Schüler. Das Studium der theoretischen Fächer war in München völlig freiwillig – wer studierte und wer nicht. Vabbe und ich hörten Prof. Mölliers Vorlesungen über Anatomie, was viel Konzentration erforderte. Zu den estnischen Kunststudenten in München gehörten zu dieser Zeit A. Vabbe, J. Greenberg, E. Dörwald, E. Taska, L. Oskar, J. Otsman und A. Roosileht. Ich hatte engeren Kontakt zu A. Vabbe, der zunächst genau wie ich Modellbau studierte. Für die Gruppe der Esten hatten wir ein gemeinsames Atelier in Schwabing. Aus Paris angereist war der Münchner Aleksander Tassa, der, nachdem er die hiesige Situation und die Lehrmethoden kennengelernt hatte, begann, sich für Paris einzusetzen, wo es viel bessere Möglichkeiten gibt, moderne Kunst kennenzulernen und sich weiterzubilden. Seine Aufregung hatte eine gewisse Wirkung, aber nicht bei allen.
Paris
Unter dem Einfluss von A. Tassa fuhr ich 1912 im Frühjahr mit ihm nach Paris, wo sich zu diesem Zeitpunkt bereits eine ganze Kolonie estnischer Kunststudenten gebildet hatte. Zu dieser Zeit studierten J. Koort, K. Mägi, A. Tassa, A. Uurits, J. Einsild in Paris. Der Schriftsteller F. Tuglas, die Geiger E. Sõrmus und R. Tassa, der Student F. Kull und andere waren auch da. Später folgten noch ein paar weitere Münchner. Karl und Paul Burman kamen aus ihrer Heimat nach Paris. Unter den russischen Künstlern hatte ich engeren Kontakt zu Granovski, Bulakovsky, Orlova, Zadkin und Bakst, sowie zu dem an Kunst und Literatur interessierten Politiker A. Lunacharsky, dem Schriftsteller I. Ehrenburg und unter den finnischen Künstlern gehörte T. Sallinen zu meinem Bekanntenkreis.
In Paris setzte ich mein Bildhauerstudium an der "Académie Russe" fort, einer Kunstausbildungsstätte im Stil eines freien Ateliers, wo neben den Russen auch mehrere Schweden studierten. Auch hier war die Verweildauer der Modelle variabel: Vormittags posierten die Modelle länger für den Akt, nachmittags kürzer für das Porträt. Wir übten und arbeiteten selbstständig ohne die ständige Kontrolle des Lehrers, fragten sich gegenseitig um Rat und besprachen gemeinsam die fertigen Werke. Einmal im Monat oder seltener kamen der Bildhauer Bourdelle und der Maler O. Friesz, um Korrekturen vorzunehmen. Allerdings duldeten die Jungs das Korrekturlesen nicht besonders und verschwanden zu diesem Zeitpunkt aus dem Studio. Der Besuch des Louvre oder eines anderen Museums wurde dem Korrekturlesen vorgezogen. Ziel des Studiums war es zu lernen, die Natur selbstständig zu sehen und das Gesehene aufrichtig zu vermitteln. Das Modell war ein tägliches Trainingsobjekt. Aber auch das Kennenlernen der Werke der großen Meister der Vergangenheit hat viel gebracht. Dazu boten sich in Paris hervorragende Möglichkeiten.
An der "Académie Russe" war der Meister des Ateliers der alte Bildhauer Bulakovsky, zu dem ich ein sehr gutes Verhältnis aufbaute und von dem ich vor allem in den technischen Fragen der Erstellung einer Skulptur etwas lernen konnte. Unter seiner Anleitung experimentierte ich auch mit dem Schnitzen in Marmor. Er war ein Schüler von Konenkov und später ein Mitarbeiter von V. Mukhina. Spannend waren die wöchentlichen Diskussionen über die Arbeiten der Studierenden, bei denen offene Kritik geübt wurde. Dadurch habe ich auch gelernt, meiner Arbeit kritisch gegenüberzustehen. Nach der Russischen Akademie übte ich das Zeichnen in den Ateliers von "La Grande Chaumière", einer kostenlosen Bildungseinrichtung, in die jeder gegen eine geringe Gebühr eintreten konnte, um ein Modell zu zeichnen oder zu malen.
Den Sommer 1913 verbrachte ich bei A. Tassa, Fr. Tuglas und ein paar Finnen, die in Paris studierten (Y. Kilpinen und andere) auf den Ålandinseln, wo das Leben günstig war und man sich gut ausruhen konnte. Hier wurde sehr intensiv an den Zeichnungen gearbeitet, sodass genügend davon vorhanden waren, um in der von russischen Flüchtlingen gegründeten Gesellschaft literatur- und kunstinteressierter "Société artistique et littéraire russe" präsentiert zu werden. Neben dem Kunststudium fanden an der Russischen Akademie auch Literaturabende und Partys statt. Ich war Vorstandsmitglied dieser Akademie. Die Zeichnungen wurden 1913 auch auf der Kunstausstellung "Noor-Eesti" ausgestellt, und einige dieser Zeichnungen sind bis heute zu Hause erhalten geblieben. A. Tassa, der mit den Vorstandsmitgliedern des Vereins und des Verlags bekannt war, lockte mich zu einem Auftritt an der Ausstellung. Auch auf Åland wurde die Frage der Gründung eines künftigen Kunstvereins gemeinsam besprochen, aber da die Künstler alle über die ganze Welt verstreut waren, wurde dies vorerst auf Eis gelegt.